建設一筋40年の男が50代でAIベンチャーを立ち上げた理由

オムツをしていた頃から、親父の背中と職人たちの声を見て育ちました。創業70年の工務店の息子として、私にとって建設現場は生まれた場所そのものでした。その後、大林組に入社し、日本を代表する規模のプロジェクトにも携わりました。誇りはありました。しかし同時に、ずっと消えない違和感もありました。それが何なのか、私は40年かけてようやく言葉にできた気がします。

親父たちの苦労が、報われていなかった

工務店の息子として育ちながら、私は二つの世界を同時に見てきました。現場で汗を流す職人の姿と、その仕事が社会から正当に評価されていない現実です。危険を引き受け、技術を磨き、建物を形にする人間が、なぜこれほど報われないのか。その問いは、大林組に入ってからも私の中で消えませんでした。

大林組での仕事は、スケールの大きさという意味では充実していました。しかし現場を離れた立場から業界全体を見るようになるほど、下請け・職人・中小工務店が置かれた構造的な不利さが、より鮮明に見えてきました。「誇り」と「怒り」は、私の中でいつも隣り合わせにありました。

建設DXという言葉に、一度は希望を持った

ここ数年、「建設DX」という言葉が業界に広まり始めました。最初、私は素直に希望を持ちました。これで現場が楽になる、職人の負担が減る、と。しかし現実は想像と大きく違いました。

現場に降りてきたのは、見た目だけが整った使いにくいツールばかりでした。提案してくる会社の担当者に現場経験はなく、私たちの仕事を「データ」としてしか捉えていない。ヒアリングの言葉は丁寧でも、画面の向こうに現場の匂いはまったくありませんでした。

「現場を知らない人間が、現場を変えようとしている」

その違和感は怒りに変わりました。汗水垂らして働く人間の仕事を、数字と効率だけで語ることへの、純粋な怒りです。ただし、文句を言い続けるだけでは何も変わらない。私はそれを、40年の経験で骨身にしみて知っていました。

「ないなら、自分が作るしかない」と決めた日

職人がいなくなり、技術が途絶え、建物が建たなくなる。その未来は、業界の内側にいれば数字を見なくてもわかります。2025年問題として語られる職人の高齢化と離職は、私が若い頃から少しずつ積み上がってきた現実です。誰かが声を上げなければ、この業界は本当に崩れていく。

50代という年齢で大きな賭けに出ることは、簡単な決断ではありませんでした。しかし私には、40年間現場と経営の両方を見てきた経験という、IT出身者には持ちえない強みがありました。そこに東京大学松尾研究室のAI技術をかけ合わせれば、現場の言葉で語れるツールが作れると確信しました。それが、SUMITSUBO AI創業の原点です。

作っているのはツールではなく、武器だと思っている

私たちが目指しているのは、単なる業務効率化ではありません。職人が職人らしく、誇りを持って働ける環境を取り戻すことです。「ITなんて分からねぇよ」と言っていたベテランが、実際に触れて「これなら使えるな」と言う。その瞬間のためにこの会社を作りました。

もちろん、AIが万能だとは思っていません。導入すれば即座に現場が変わるという幻想は、私自身がDXの失敗例を何度も見てきたから持っていません。技術は手段であり、現場の人間の判断を補うものです。ここを外すと、どれほど優れたAIでも「使われないツール」になる。それが、私が40年で学んだ最大の教訓です。

建設業の未来をあきらめていない

この業界は、確かに厳しい状況にあります。職人の高齢化、担い手不足、下請け構造の固定化。どれも一朝一夕に解決できる問題ではありません。しかし私は、建設業が「オワコン」だとは一度も思っていません。建物が存在する限り、人が建てる技術の価値は消えません。

必要なのは、現場を知る人間が技術と向き合い、使える形に変えていくことです。40年間、私はその「現場を知る側」にいました。だからこそ今、「技術を作る側」に立てると判断しました。この会社が目指すのは、建設業界で働く人が「やっていてよかった」と思える仕事環境を増やすことです。それが、私にできる唯一の恩返しだと考えています。